From Vienna to Krakow. Chronicles of a hard hitchhiking day under the pouring rain...

We woke up early with the sun rising in the viennese skies. I took my famous Spanish breakfast (coffee and cigarettes), and we prepared the backpacks and said goodbye to Elisabeth. We took the Underground and a bus, and walked to the station we had chosen on the highway A4/E60. To get someone going in that direction was a bit difficult since everyone seemed to be a local or going pretty loaded, but we were in the right direction. After about an hour, Robert agreed to take us on his car to the outskirts of Bratislava. The plan was to spend a few hours exploring the city, but we were getting late and it was beginning to rain, so we decided to go directly to Krakow instead. Robert was a Slovak, living in Bratislava but working in Vienna (only 60 kms. away), the best possible combination given the cost of living in the Slovak capital and the high wages in Austria. 

 He left us in a good position at a gas station on the D1/E58. There we spent some time preparing signs and talking to people, until we met Santi and Nuria. They were from my beloved Catalonia and were on vacations on Slovakia, touring the country in a rental car, so the scene was funny when I saw the license plate and tried to approach them in my tarzanic Slovak. Then they said they were from Barcelona, ​​so I started to laugh and tried to start a  conversation in my poor Catalan, that did not practice for too long. We chatted a little of everything, as we crossed the green Slovak fields and watched the dark clouds and the thick raindrops crashing on the windshield. Santi was a professor of Philosophy and Nuria was also professor of biology and mathematics, perhaps the most hated subject for all students. They told us their experince as a teacher, their relationship with the kids and some life stories. I, for umpteenth time since this trip began, summarized my story, my travels and where I lived, my future plans and dreams of restless youth. It was also nice to speak Spanish with someone. In my experience, no matter how well you can master another language, you can never match the depth communication of feelings and emotions as in your mother tongue, so close to us and our memories from our early childhood. So the communication passed fluid the 200 kms. that separated us from Zilina, where we parted ways to continue north across the Czech Republic. They kindly diverted a few miles of their way to leave us in a small gas station, already on the E75. 

 There we decided to take a break and eat something given of prices in Slovakia, amongst the cheapest in Europe. I ate a huge and tasty sandwich baguette that heated in a microwave and half a litre of a really strong local brew, all for 2.50 €. And that considering that gas stations that are usually about 50% more expensive than any local shop... As the place was too small for both of us approaching people, we decided to split and I started to wave to passing cars at the side of the road. The rain fell steadily and soon I was soaked to the bone. Long time passed and no one stopped. First and obvious, drivers are often reluctant to take a couple of wet strangers in their car, but it was mostly a matter of wrong strategy: most of cars were driving short distances in between towns, and we were showing them signs indicating "Krakow / PL". "North Pole" could have give us the same result... However, after a few hours a very nice guy Slovak stopped, and as he had not much to do and the sight of two wet backpackers probably awoke his curiosity, he offered to drive us about 40 kms. to the border with the Czech Republic. He did not speak any human language that was not Slovak, but nonetheless we managed to communicate and give him directions. We crossed the border on foot and made about 200 meters to a parking lot for trucks. 

 It seemed like a good place to get a lift for long distances, but there were few people and everyone had to wait for departure time. In many European roads and on certain days, trucks have certain times when they can not circulate, and must also respect their own hours of rest. I decided to smoke a cigarette and look around at the small bar, also advertised as a nightclub. Inside, a beautiful Czech girl in the flower of her youth smiled mischievously and gave us curious looks behind eyes of a blue sky. I believe God was in a really good mood when he created women, but he should have been particularly inspired when he made the women of Eastern and Northern Europe, with their slender figures, hair made of gold, and eyes that smiled and invited to love. We decided both of us to keep hitching from the side of the road, James with a big piece of cardboard with the sign "PL" written on it. The afternoon began to decay in the pictoresque Czech countryside, with the sky colored in all shades of gray, but I wouldn't have cared to spend the night camping in the beautiful nature and talking with the mysterious girl... 

 Finally Dominik, a young Polish truck driver offered to take us to Bielsko Biala, already in Poland and only 100 kms. away from our final destination. We were talking about Poland, travel and women, while the dim light of twilight bathed the fields around us, and I was trying my 'Polengruski for the hearing impaired', a mixture of English and my poor Polish that rather resembled the Russian I learned years ago, all accompanied by gestures. We left right at the bus station, where we decided to cheat for once and take a bus to Krakow to spend the night in a decent bed and take a refreshing shower. In one day, we crossed four countries ...

De Viena a Cracovia. Crónicas de un día de autostop bajo la lluvia

Nos despertamos temprano, tomé mi famoso desayuno español (café y cigarrillos), preparamos las mochilas y nos despedimos de elisabeth. Tomamos el Underground y un bus, y caminamos hasta la gasolinera que habíamos elegido, sobre la autopista A4/E60. Conseguir alguien en esa dirección fue un poco difícil ya que todos parecían ser locales o ir bastante cargados, pero estábamos en la dirección correcta. Después de algo de una hora, Robert aceptó llevarnos en su coche hasta las afueras de Bratislava. El plan era pasar unas cuantas horas explorando esa ciudad, pero se nos estaba haciendo tarde y estaba comenzando a llover, por lo que decidimos seguir de largo, yendo directamente a Cracovia. Robert era eslovaco, vivía en Bratislava pero trabajaba en Viena (a sólo 60 kms.), la mejor combinacíon posible dado lo barato de la vida en la capital eslovaca y lo alto de los sueldos en Austria.

 Nos dejó en una buena posición, en una gasolinera grande justo sobre la autopista D1/E58. Ahí pasamos un rato preparando las señales y charlando con gente, hasta que conocimos a Santi y Nuria. Ellos eran de mi querida Catalunya y estaban de vacaciones en Eslovaquia, recorriendo el país en un coche de alquiler, por lo que la escena fue graciosa cuando ví la matrícula eslovaca y comencé a hablarles en mi tarzánico eslovaco. Después dijeron que eran de Barcelona, por lo que comencé a reír y tratar de entablar conversación en mi pobre catalán, que no practicaba desde hacía demasiado tiempo. Fuimos charlando de todo un poco, mientras cruzábamos los verdes campos eslovacos y contemplábamos las gruesas gotas caer de las oscuras nubes sobre el parabrisas. Santi era profesor de Filosofía y Nuria profe de biología y matemáticas, la materia más odiada quizás por todos los alumnos. Nos contaron su experincia como profes, su relación con los chicos y algunas historias de vida. Yo, por quicuagésima vez desde iniciado este viaje, resumi mi historia, mis viajes y lugares donde viví, mis planes de futuro y mis sueños de inquieta juventud. Fue bonito tambíen hablar en español con alguien. Según mi propia experiencia, no importa lo bien que se pueda llegar a dominar otro idioma, nunca se puede igualar la comunicación profunda de sentimientos y emociones como con la lengua materna, tan ligada a nosotros y a nuestras memorias desde nuestra más tierna infancia. Así que la comunicación transcurrió fluida los 200 kms. que nos separaban de Zilina, donde partíamos destinos para continuar nosotros dirección norte cruzando la República Checa. Tuvieron la amabilidad de desviarse unos cuantos kilómetros de su camino para dejarnos en un pequeña gasolinera, ya sobre la E75.

Ahí decidimos descansar un rato y comer algo aprovechando los precios de Eslovaquia, de lo más barato de Europa. Comí un gigantesco y sabroso bocadillo (sanguche) calentado en el microondas y medio litro de una fuertísima cerveza local, todo por 2,50€. Y eso considerando que las gasolineras suelen ser alrededor de un 50% más caras que cualquier negocio local... Como el lugar era muy pequeño para estar los dos preguntando, decidimos separarnos y yo comencé a hacer señas a los coches que pasaban. La lluvia caía incesantemente y pronto estaba mojado hasta la médula. Largo rato pasó sin que nadie parase. Primero, los conductores suelen ser reacios a llevar a un par de tipos mojados en su coche, pero principalmente fue una cuestión de estrategia equivocada: la gran mayoria de coches haciendo cortas distancias entre pueblos y nosotros mostrando señales que indicaban "Krakow/PL". "Polo Norte" podr'ia habernos dado el mismo resultado... Sin embargo, después de unas horas un chico eslovaco muy simpático paró, y como no tenía mucho que hacer y la vista de unos mochileros mojados despertó su curiosidad, se ofreció a llevarnos unos 40 kms. hasta la frontera con la República Checa. El no hablaba palabra de ninguna lengua humana que no fuese el eslovaco, pero así y todo pudimos hacernos entender y darle direcciones. Cruzamos a pie la frontera e hicimos unos 200 metros hasta un párking de camiones.

Parecía ser un buen punto para conseguir transporte para largas distancias, pero había poca gente y todos tenían que esperar la hora de salida. En muchas carreteras europeas y durante ciertos días, los camiones tienen ciertos horarios en los que no pueden circular y además deben respetar sus propias horas de descanso. Decidí fumar un cigarrillo y curiosear en el pequeño bar que decía ser también discoteca. Dentro, una hermosa checa en la flor de su juventud nos sonreía con picardía y dedicaba miradas curiosas tras unos ojos de cielo azul. Creo que Dios estaba de muy buen humor cuando creó a las mujeres, pero debería estar especialmente inspirado cuando hizo a las mujeres del Este y Norte de Europa, con sus esbeltas figuras, cabellos de oro, y ojos que sonreían e invitaban al amor... Decidimos seguir probando los dos desde el costado de la carretera, James con una gran señal que indicaba "PL". La tarde comenzaba a despedirse, con el cielo coloreado en tonos grises, pero no me hubiese importado pasar la noche acampando en la hermosa naturaleza del lugar y conversando con la misteriosa chica.

Finalmente Dominik, un jóven camionero polaco se ofreció a llevarnos hasta Bielsko Biala, ya en Polonia y a sólo 100 kms. de nuestro destino final. Fuimos conversando sobre Polonia, viajes y mujeres mientras la luz del crepúsculo bañaba los campos en mi 'rusinglaco para sordomudos', una mezcla de inglés y mi pobre polaco que más bien se asemejaba al ruso que aprendí años atrás acompañado con gesticulaciones. Nos dejó justo en la estación de autobuses, donde decidimos hacer trampa por una vez y tomar un bus hasta Cracovia para pasar la noche en un lecho decente y tomar una refrescante ducha. En un día, habíamos cruzado cuatro países...

Vienna. Something else than only Mozart.

Vienna was a surprise. Most people told me it was a boring city, without much to see but decaying buildings and monuments. Nothing could be farther from truth. The first night tho, all I wanted to do was to eat a quick pasta with a sauce improvised by James and recover sleep after long 1000 km. by hitchhiking.

We woke up the next day, eager to discover the city. The first strategical stop was a McDonalds in the way, not because we wanted to taste the specialties of rat burguer, but rather because they had free wifi and the cheapest coffee in town. We looked at some things, organized a small meeting in CouchSurfing for the next day, and finally headed home to eat some tasty bananas under the morning sun. We took the subway to Stephansplatz, the center of the city with its beautiful cathedral from the twelveth century, and went looking for free maps and information brochures at the tourist office. We crossed half the city trying to find a laundromat, the famous shops with coin-operated laundry machines, but the price was ridiculous, so James decided to wash everything by hand and I decided to put a little more deodorant ... We had exquisite lunch noodles with chicken at Mr. Lee's, in the center of the city. In fact, the only exquisite thing was the price: 2 €. From there, trying to print all possible information about the city and the various monuments from Wikipedia to avoid buying a guide. When finished, we were already tired again, so decided to return home for a refreshing nap.  
  
At night, back to 'maccas' to use the wifi. I stayed a few hours getting in touch with people, sending emails, planning the route and updating the blog. While smoking a cigarette outside, spend some time talking with the guys from India and Pakistan working there. I told them the few phrases I knew in Hindi and Urdu (I love to show off) and we chatted around a bit. I returned home, where the sofa was waiting for me with open arms.
The next morning we decided to finally discover what the city had to offer. We started the journey from the Opera House (Wiener Staatsoper), a beautiful Neo-Renaissance building of the nineteenth century, followed by the Stephansdom, Vienna's main cathedral, completed in 1160. With its Gothic-Romanesque style and colorful tiled roof became the most representative symbol of the city.

Wiener Staatsoper

Stephansdom

From there to the house of Mozart. Or the house that Mozart rented for few months. Or what's left of it. Nothing interesting, but the city's obsession with the musician can not be ignored by anyone. It was impossible to walk more than 50 meters in the center without finding a souvenir of Mozart, a Mozart museum or someone dressed like Mozart selling tickets for a Mozart's concert ... Then, we passed the Hofburg Palace, current residence of the president and since 1279 home to all the most powerful figures in Austria. We crossed the beautiful gardens of Volksgarten to the Rathaus (town hall) with its parks, and building Parliament.
   

Hofsburg Palace

Rathaus, Vienna City Hall

Parliament

We returned through the imposing Heldenplatz Museums of Natural History and Art History, and had a view of Museumsquartier. 

Museum of Natural History

Museum of Art History

 Once there, we decided to take a break for a caffeine fix and check the mails. And the magic happened again ... We were walking when I feel a voice calling: "¿¿Maxi??". I turned and saw a confused girl with a familiar face. It was Barbara, who I met two years ago while sailing with Egil and Oyvind in Malaysia. Two years and 10,000 kms. after and we cross again, completely randomly... We hugged and summarized our lives in 15 seconds, and she promised to see us at night. 
From there we went to Karlsplatz, with its small lake and the majestic Saint Charles' Cathedral. We ate some bread with salami, and I got into the water to look around and take a couple of coins. 

St. Charles' church

James decided that, even if our budget was very low and the price of admission too expensive, he had to enter the Basilica to see the beautiful interior. I decided to stay outside with a grin, but was curious to see it and angry to have to pay: Was not Jesus a poor carpenter, anyway? And now the poor had no place in His home? So I came in and told the girl at the entrance a beautiful story with my best smile and angelic face. Not only she gave me a free ticket, but also a free ticket to the lift to see the majestic roof and the frescoes ... Ha! I could not help breaking in laughter when I met James inside, and I think he got a little angry. Upon leaving, I decided to buy a candle with the 50 cents I found in the fountain to thank and pray for everyone. We are in peace, God! haha. 

Views from the top, and the altar

Once outside I decided to cancel the CouchSurfing meeting, due to that nobody confirmed attendance, and wandered around the city. At 8 we met Barbara in Museumsquartier, with its colorful plastic sofas and lots of young people drinking and chatting. She said that in the city was allowed and perfectly normal to drink in the street, especially in its many green spaces. I was liking this city even more! Then we decided to go through the small but beautiful apartment of Barbara to enjoy a bottle of wine, and then go to Impulstanz, a kind of free dance festival, to meet her friends. The night was fine, dancing, chatting and drinking out late, and came home in a beautiful tipsy state.

With Babs and AnnaBanana in Impulstanz

The next day was our last day in town, and I met Barbara for one last look around the city. We strolled along the canals, full of good places to sit and relax and artists showing their work. We ate at my beloved Mr. Lee and went up to Donauinsel to bathe at the legendary Danube. To my surprise it turned to be blue as they sang in the waltz, and its clear waters invited to swim. The problem was that my phone came to swim with me. It happens ...

We layed in the sun for a while among locals who walked their dogs, and decided to write a message in a bottle and throw it into the river from the massive bridge. Who knows where is it now? We continued walking around the city and a pretty annoying rain started. However, we decided to climb a small hill where the psychiatric hospital was for a view of the city. The view was not such, but the church at the top with its golden dome was beautiful and we saw a cute deer...

 
We parted ways at the subway station wishing to meet again, and I went home to meet James and Elisabeth, our host. She came cycling on a recumbent bike from Germany, and although she wasn't in town the first few days and didn't know me more than my profile in CouchSurfing, decided to leave us the keys to her apartment. So we chatted like crazy in our respective journeys, long journeys by bike, yoga (she was a teacher) and meditation, and our experiences in CS. James cooked a delicious pasta and we drank a nice wine. We went to sleep, and early the next day started our way under a fine rain to Krakow, where Marta awaited. Again, it was time to leave...

Viena. Algo más que solo Mozart

Viena fue una sorpresa. Casi toda la gente me había dicho que era una ciudad aburrida, sin mucho para ver más que decadentes edificios y monumentos. Nada más alejado de la realidad. La primera noche, lo único que quisimos hacer fue comer una pasta rápida con una salsa que improvisó James y recuperar sueño después de unos largos 1000 kms. a dedo.
Nos despertamos al día siguiente, con ganas de descubrir la ciudad. La primera parada estratégica fue un Mc Donalds en el camino, no porque quisiéramos degustar sus especialidades de carne de rata, sino más bien porque tenían wifi gratis y el café más barato de la ciudad. Miramos algunas cosas, organizamos un pequeño meeting en CouchSurfing para el día siguiente, y finalmente nos dirigimos a casa comiendo unas sabrosas bananas bajo el sol de la mañana. Nos tomamos el metro hasta Stephansplatz, centro de la ciudad con su hermosa catedral del siglo XIII, y fuimos a buscar mapas y folletos de información gratis en la oficina de turismo.
 Cruzamos media ciudad tratando de encontrar un LaundroMat, los famosos negocios con máquinas de lavar la ropa que funcionan con monedas, pero el precio era irrisorio, así que James decidió lavar todo a mano y yo ponerme un poco más de desodorante... Almorzamos unos exquisitos noodles con pollo en Mr. Lee, en el centro de la ciudad. En realidad, lo único exquisito era su precio: 2€. De ahí a tratar de imprimir toda la información posible sobre la ciudad y los distintos monumentos desde Wikipedia para ahorrarnos el comprar una guía. Al terminar, estábamos ya de nuevo cansados, así que decidimos volver a la casa a echarnos una reparadora siesta. A la noche, de vuelta a usar el wifi del 'Maccas'. Me quedé unas cuantas horas poniéndome en contacto con gente, mandando mails, planeando la ruta y actualizando el blog. Mientras fumaba un cigarrillo afuera, me quedé hablando con los chicos de India y Pakistán que trabajaban ahí. Les dije las pocas frases que sabía en Indi y Urdu, algo que nunca puedo resistir, y nos quedamos charlando de todo un poco. Volví a la casa, donde el cómodo sofá me esperaba con los brazos abiertos.
A la mañana siguiente decidimos finalmente descubrir lo que la cidad tenía para ofrecernos. Empezamos el camino desde la Casa de la Opera (Wiener Staatsoper), hermoso edificio neo-renacentista del siglo XIX, seguimos por la Stephansdom, la catedral principal de Viena, finalizada en 1160. Con su estilo Gotico-Romanesco y su tejado decorado con azulejos multicolores se convirtió en el símbolo más representativo de la ciudad.

Wiener Staatsoper

Stephansdom

 

De ahí a la casa de Mozart. O la casa que alquiló Mozart durante unos meses. O lo que queda de ella. Nada interesante, pero la obsesión de todo el mundo por el musico no puede pasar desapercibida ni para el más descuidado observador. Era imposible caminar más de 50 metros en el centro sin encontrar una tienda de souvenirs de Mozart, algún museo de Mozart o alguien vestido como Mozart vendiendo entradas para algún concierto de Mozart... De ahí, pasamos por el Palacio de Hofburg, actual residencia del presidente, pero que desde 1279 fue casa para todos los personajes más poderosos de Austria, cruzamos los hermosos jardines del Volksgarten hasta el Rathaus (ayuntamiento) con sus parques, y el edificio del Parlamento.

Palacio de Hofsburg

Rathaus

 

Parlamento de Viena

 Volvimos por Heldenplatz atravesando los imponentes Museos de Historia Natural y de Historia del Arte, y tuvimos una vista del Museumsquartier.

Museo de Historia Natural

Museo de Historia del Arte

 Una vez ahí, decidimos hacer una pausa para tomar una dosis de cafeína y chequear los mails. Y sucedió la magia otra vez... Estábamos caminando cuando siento una voz que dice: "¿¿Maxi??". Me giro desconcertado y veo una chica con una cara conocida. Resultó ser Barbara, a quien conocí dos años atrás mientras navegaba con Egil y Oyvind en Malasia. Dos años y más de 10.000 kms. después nos volvíamos a cruzar, por pura casualidad... Nos abrazamos y resumimos nuestras existencias en algo de 15 segundos, y prometimos vernos a la noche. De ahí, fuimos hacia Karlplatz, con su pequeño lago y la majestuosa catedral de Saint Charles. Comimos un poco de pan con salami y me metí en el agua a curiosear y sacar un par de monedas.

Iglesia de St. Charles

 James decidió que, más allá de que nuestro presupuesto era muy bajo y el precio de la entrada muy caro, tenía que entrar a la Basílica a contemplar la belleza de su interior. Yo decidí quedarme afuera, pero me entró la curiosidad por verla y me daba rabia tener que pagar: ¿No era Jesús un pobre carpintero, acaso? ¿Y ahora resultaba que los pobres no tenían sitio en su casa? Así que entré, y le conté a la chica de la entrada una bonita historia con mi mejor sonrisa y cara angelical. Me dió no solo una entrada gratis, sino también un ticket gratis para subir en el ascensor hacia el majestuoso techo para ver los frescos... ¡Ja! No pude reprimir la risa cuando me encontré con James, y creo que él se enojo un poquito. Al salir, decidí comprar una vela con los 50 céntimos que encontré en la fuente para agradecer y pedir por todos. ¡Estamos en paz, Dios! jaja.

Altar (arriba) y vista desde la cima (abajo)

 
Una vez afuera decidí cancelar el meeting, al que nadie había confirmado asistencia, y vagabundear por la ciudad. A las 8 nos encontramos con Barbara dentro de Museumsquartier, con sus coloridos sofás plásticos y multitud de jóvenes bebiendo y charlando. Ella me dijo que en la ciudad estaba permitido y era perfectamente normal beber en la calle, especialmente en sus numerosos espacios verdes. ¡Esta ciudad me estaba gustando cada vez más! Después decidimos pasar por el pequeño pero hermoso apartamento de Barbara para degustar una botella de vino, y de ahí ir al Impulstanz, especie de festival de baile gratuito, a conocer a sus amigas. La noche fue bien, bailando, charlando y bebiendo afuera hasta tarde, y volví a casa en un bonito estado etílicontento.

 
El día siguiente era nuestro último día en la ciudad, y me encontré con Barbara para un último vistazo. Paseamos por los canales, lleno de buenos lugares para sentarse y descansar y artistas mostrándo sus obras, comimos en mi adorado Mr. Lee y fuimos hasta Donauinsel a bañarnos en el mítico Danubio. Resultó para mi sorpresa azul como cantaba el vals, y sus aguas transparentes invitaban al baño. El problema fue que mi teléfono vino a bañarse conmigo. Cosas que pasan...

 Pasamos un rato tostándonos al sol entre locales que paseaban sus perros, y decidimos escribir un mensaje en una botella y tirarlo al río desde el inmenso puente. ¿Quién sabe donde estará ahora? Continuamos paseando por la ciudad y se largó una lluvia bastante molesta. Sin embargo, decidimos subir un pequeño monte donde se encuentra el hospital psiquiátrico para una vista de toda la ciudad. La vista no resultó tal, pero la iglesia en la cima con su cúpula dorada resultó hermosa, y vimos un tierno cervatillo...

 Nos despedimos en la estación de metro deseando volver a vernos, y fui a la casa para encontrarme con James y Elisabeth. Ella venía en una bicicleta reclinable desde Alemania, y a pesar de que no iba a estar en la ciudad los primeros días y nunca había conocido más que mi perfil en CouchSurfing decidió dejarnos las llaves de su apartamento. Así que charlamos como locos de nuestros respectivos viajes, de largos viajes en bicicleta, de yoga (ella era profesora) y meditación, y de nuestras experiencias en CS. James cocinó unas pastas riquísimas que bajamos con un buen vino. Fuimos a dormir ya entrada a noche, y temprano al día siguiente y bajo una fina lluvia emprendimos camino a Cracovia donde nos esperaba Marta. Nuevamente, era tiempo de partir...

From Genova to Vienna. Italy is not a great place for hitchhikers...

The sun began to rise over the skies of Genoa and we started walking towards the gas station we chose to start the trip. The mood was high because it would be the first time traveling together with James after hitchhiking Malaysia a couple of years ago.

It took an hour to walk to the station, just off the A7 motorway. I treated myself to a delicious Spanish breakfast (coffee and cigarettes) and started asking people. One problem was that the station was next to the police station. In most European countries is prohibited for safety reasons to hitch in highways, but no problems at the stations, and the police is not a problem. I had cases of police stopping cars and asking if they could give me a lift. But in Italy the police are one of the less friendly of the old continent, and for reasons no one could ever explain to me is also forbidden to ask the cars parked in auto grills and petrol stations. As James speaks only English and is a little more introverted, we split. He stood at the entrance of the highway with a sign and I asked the drivers in the service station. After a while, Franklin offered to take us to Brescia, about 250 kms. He was from Ecuador and had been for the last 10 years working in Italy. We went all the way talking about how life was in northern Italy, richer and generally less friendly than the south, the differences across countries and he told me what life was like in his country.
Finally we said goodbye at an Autogrill, a kind of restaurant-gas station on the highway, and continued. I took a good fix of coffee to compensate the long night without sleep, and kept asking everyone. The minutes were melting under the warm summer sun, and despite having a few conversations with people standing around we wasn't so lucky for a while. Until we met Sandro, with his lovely accent and charm characteristic of the region of Rome.

We were talking a little of everything, and he offered to leave us in a huge parking lot for international trucks off the highway, where he said it would be very easy to get a direct lift to Vienna. For longer distances, my golden rule number one is to stick to the highway. My golden rule number two is also to stick to the highway. But James and I consulted and thought that a local truck driver would know much more than two backpackers, so we decided to follow his advice. Wrong. The place was almost empty due to the holiday season, and the few trucks seem to go in another direction or spent all day resting. After like two hours, I decided to go to the bar to get information and change the strategy. After chatting for a while and look around a bit, one of the girls said she could escape a few minutes from work and give us a ride to the next gas station, on the A4 motorway. Once there, everything was easier. About three minutes after arriving, I see two guys waving at me. They were French and were travelling in a truck converted into a beautiful home. The conversation was moreless like this:
"Bonjour! Where you going?""Uhm, to Vienna ...""We are going to Croatia, come! We can take you 300 km. to the crossroad. Have a coffee and put the bag here!...""Wow, thanks! But I'm traveling with another dude from New Zealand.""Ouiii, no problem! Tell him to come!
And so we left. It felt good to be moving again, especially among people with whom I felt comfortable, and I loved having the chance to practice my French again. We were listening to good french reggae all the way, laughing a lot and talking about travelling, people and dreams of a restless youth. We stopped for gas, and we found two hitchhikers from Hungary returning home. Tibor, the driver, took only ten seconds to tell them to come with us, and we started again. The sun was setting, illuminating everything with the dim light of dusk when they left all of us in a good spot where the highway is turns. We took some pictures and said goodbye wishing each other the best of luck: "If I don't see you anymore, have a great life!..." 

 The place was full of trucks, but they all seemed to go in another direction. After a while, a very friendly Polish truck driver told us it was because the Austrian motorways were too expensive for trucks, so they all avoided them. It was late, and as we were very tired decided to camp in a nearby grove for the night. We woke at dawn the following day and started searching again. After a couple of hours we decided that the most clever thing would be to take the alternative route across Slovenia, and before long a few French boys offered to take 200 kms. to Maribor, close to the border with Austria. They were going to visit friends in Hungary and after doing a little traveling around Europe.

Then, a van took us for a short trip to a gas station before Graz, just 200 kms. before Vienna. We were stuck there for a while, because most of cars were super charged and appeared to go mainly to the Czech Republic and Germany. After a couple of hours, a couple of girls agreed to take us to Vienna. They thought it twice, talked among themselves and decided we looked like good people and didn't smell too bad, so we left. We were chatting all the way, in English for the first time in a while, enjoying the scenery.

In the evening we stopped in a metro (subway) in the suburbs and said goodbye. We snuck in the subway, and went directly to Elisabeth's house, where a long night's sleep awaited...

De Génova a Viena. Italia no es gran país para autoestopistas...

El sol comenzaba a alzarse sobre los cielos de Genova y comenzamos a caminar hacia la estación de servicio (gasolinera) que habíamos elegido para empezar el viaje. El ánimo estaba alto porque iba a ser la primera vez viajando juntos con James desde haber recorrido Malasia a dedo hace un par de años.


Nos llevó una hora caminar hasta la estación de servicio (gasolinera) que habíamos elegido para comenzar el viaje, justo al lado de la autopista A7. Me serví un apetitoso desayuno español (café y cigarrillos) y empezamos a preguntar a gente. Un problema era que la gasolinera estaba al lado del cuartel de la policía. En la mayor parte de los países europeos está prohibido por seguridad hacer autostop en la autopista pero no hay problemas en las gasolineras, aunque la policía no es un problema. Hasta me han pasado casos de policías ayudándome parando coches y preguntandoles si podían llevarme. Pero en Italia la policía es de las menos amistosas del viejo continente, y por razones que nunca nadie supo explicarme está también prohibido preguntar a los coches en las gasolineras. Como James habla solamente inglés y es un poco más tímido, nos dividimos. El se quedó a la entrada de la autopista con un cartel y yo en la estación de servicio preguntando a los coches. Después de un rato, Franklin se ofrecío a llevarnos hasta Brescia. El era de Ecuador y llevaba 10 años trabajando en Italia. Fuimos todo el camino charlando sobre como era la vida en el norte de Italia, más rico y normalmente menos amistoso que el sur, las diferencias con los distintos países y me conto como era la vida en su país.
Finalmente nos despedimos en un autogrill, especie de restaurant-gasolinera sobre la autopista, y continuamos. Me tomé una buena dosis de café para compensar la larga noche sin dormir, y seguí preguntando a todo el mundo. Los minutos fueron fundiéndose bajo el cálido sol estival, y a pesar de tener unas cuantas charlas con la gente parada alrededor no tuvimos suerte durante un buen rato, hasta que conocimos a Sandro, con su hermoso acento y simpatía características de la región de Roma.


Fuimos hablando de todo un poco, y el se ofreció a dejarnos en un inmenso parking para camiones fuera de la autopista, donde según él iba a ser muy simple conseguir un camión directo hacia Viena. Para largas distancias, mi regla de oro número uno es no alejarme de la autopista. Mi regla de oro número dos es también no alejarme de la autopista. Pero lo consultamos con James y decidimos que un camionero local tendría que saber mucho más que dos mochileros, así que decidimos seguir su consejo. Craso error. El lugar estaba casi vació debido a la época de vacaciones, y los pocos camiones parecían ir en otra dirección o pasaban todo el día descansando. Después de algo de dos horas, decidí ir al bar para sacar información y cambiar la estrategia. Después de charlar un rato y curiosear un poco, una de las chicas se ofreció a escaparse unos minutos para dejarnos en una gasolinera sobre la autopista A4. Una vez ahí, todo fue más fácil. Unos tres minutos despúes de llegar, veo dos chicos que me hacen señas para que me acerque. Ellos eran franceses y viajaban en un hermoso camión convertido en vivienda. La conversación fue masomenos así:

"¡Bonjour! ¿Donde vas?"
"A Viena..."
"¡Nosotros para Croacia, subíte! Te llevamos 300 kms., hasta el desvío. Tomá un café, y subí la mochila..."
"¡Wow, gracias! Pero viajo con otro chico de Nueva Zelanda."
"¡Ouiii, no problem! ¡Dile que venga!

Y así partimos. Se sentía muy bien estar otra vez en movimiento, especialmente entre gente con la que me sentía cómodo, y me encantaba tener la posibilidad de practicar otra vez mi francés. Fuimos escuchando muy buen reggae galo todo el camino, charlando de viajes y gentes, y riendo mucho. Paramos a cargar gasolina, y nos encontramos dos autoestopistas húngaros que volvían a casa. Tibor, el conductor, no tardó diez segundos en decirles que vinieran con nosotros, y partimos de nuevo. El sol caía iluminándolo todo con la tenue luz del crepúsculo cuando nos dejaron a todos en un buen lugar donde la autopista se bifurcaba. Sacamos unas fotos y nos despedimos deseándonos la mejor de las suertes.


El lugar estaba lleno de camiones, pero todos parecían ir en otra dirección. Después de un buen rato, un camionero polaco muy simpático nos explicó que era debido a que las autopistas austríacas eran demasiado caras para camiones, por lo que todos las evitaban. Ya era tarde, y como estabamos muy cansados decidimos acampar en un bosquecillo cercano para pasar la noche. Despertamos al alba del día siguiente y retomamos la búsqueda. Luego de un par de horas decidimos que lo más sensato sería tomar la ruta alternativa cruzando Eslovenia, y después de poco tiempo unos chicos franceses se ofrecieron a llevarnos 200 kms. hasta Maribor, a un paso de la frontera con Austria. Ellos iban a visitar unos amigos en Hungría y después de ahí viajar un poco por Europa.


De ahí, una camioneta nos llevó un corto trayecto hasta un gasolinera antes de Graz, otros 200 kms. antes de Viena. Pasamos ahí un buen rato, debido a que la mayoría estaban super cargados y parecían ir principalmente hacia República Checa y Alemania. Después de un par de horas, un par de chicas aceptaron llevarnos hasta Viena. Lo pensaron dos veces, comentaron entre ellas y decidieron que parecíamos buena gente y que no olíamos demasiado mal, así que partimos. Fuimos charlando todo el camino, en inglés por primera vez en bastante tiempo, y disfrutando el paisaje.


Al caer la tarde nos dejaron en una parada de metro (subte) en los suburbios y nos despedimos. Nos colamos en el metro, y fuimos directamente a la casa de Elisabeth, donde nos esperaba una larga noche de sueño...